Metan, staklenički plin poznat po svojoj sposobnosti zadržavanja toplote, često se ističe kao prijetnja ljudima i Zemljinoj atmosferi. Međutim, u mračnim dubinama okeana predstavlja hranjivi izvor za neka od najmisterioznijih bića na planeti.
Naučnici su nedavno kod zapadne obale Sjedinjenih Američkih Država otkrili tri dosad nepoznate vrste morskih paukova. Ove vrste se hrane metanom koji curi hiljadama metara ispod površine mora.
Istraživanje, čiji su rezultati objavljeni u naučnom časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, pokazalo je da ove životinje imaju bakterije na svom egzoskeletu koje pretvaraju metan bogat ugljikom i kisik u šećere, što paukovi koriste kao izvor hrane.
„Baš kao što biste za doručak pojeli jaja, ovi morski pauci grebu površinu svog tijela i hrane se bakterijama koje tamo žive“, objasnila je Shana Goffredi, glavna istraživačica studije i profesorica biologije na Occidental Collegu u Los Angelesu.
Ovakav oblik ishrane do sada nije zabilježen kod morskih paukova. Dok druge vrste paukova uglavnom love plijen koristeći svoje velike cjevaste očnjake za hvatanje i isisavanje tekućine iz mekih organizama poput meduza, nove vrste nemaju te prilagođene alatke.
Zbog toga se one oslanjaju na metan koji proizvode bakterije sa njihovog tijela kao glavni izvor hrane. Goffredi je naglasila da ovi paukovi mogu imati ključnu ulogu u sprečavanju ispuštanja metana u Zemljinu atmosferu.